musée des sanctuaires Andins

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Momies et rites funéraires
dans l'ancien Pérou


Momies déterrées par les "huaqueros" dans la pampa de Nazca.
Pour ces cultures, la force vitale de l'être humain ne disparaissait pas avec la mort : son esprit rejoignait ses ancêtres dans l'au-delà et il faisait bénéficier les survivants d'une sorte de protection souterraine et éternelle. Aussi vénéraient-ils les dépouilles de leurs morts dans un culte d'une immense importance pour les sociétés andines, celui des momies ou "mallquis". Seuls les personnages importants y avaient droit. Les corps étaient embeaumés et les viscères conservées dans;dans des réceptacles du type des vases canopes égyptiens. Le corps était rempli de goudron puis désséché par une exposition successive au froid, la nuit, et au soleil, le jour. Sur la côte péruvienne, l'extraordinaire état de conservation des momies est essentiellement dû au climat aride et sec de cette région, quasiment privée de précipitations. Les dépouilles, soigneusement empaquetées, étaient couvertes de bijoux et de tissus précieux.

La momification des défunts n'est pas une invention des Incas, qui s'en servirent pour déifier la dynastie de leurs ancêtres, amalgamant étroitement le culte solaire avec celui des morts pour mieux affermir les fondements religieux de leur théocratie. Des peuples bien plus anciens la pratiquèrent avant eux, on peut même dire depuis la préhistoire du Pérou.


Qu'est-ce qu'un"Fardo funéraire"?
Il s'agit d'une sorte de sarcophage de toile enveloppant généralement une momie (ou plusieurs), ou un simple "enterrement symbolique". Le fardo est composé d"un nombre plus ou moins grand de pièces de toile de coton blanc, de tuniques (coton ou laine teints), peintes ou brodées, d'unkus en plumes de perroquets, et de filets de totora. Certains sont surmontés de "fausses têtes" (Lima, Ancon) ou de masques de bois taillé.
Le fardo péruvien contient en général des bourses à coca et graines magiques, des épis de maïs, des feuilles de pacae, parfois une peu de bête (renard), un chien ou un oiseau momifié, des bijoux et ornements, flûtes d'os ou de roseau, etc.
Parfois, on leur adjoignait des statuettes ou des poupées représentant leurs enfants ou leurs familiers, comme les fameuses "poupées Chancay"


JUANITA, la momie des glaces
Dans la région d'Arequipa (Sud du Pérou), en 1995, l'archéologue et alpiniste américain Johan Reinhard découvrit, dans la calotte glaciaire du Nevado Ampato, à 6300 m d'altitude, la momie d'une jeune fille inca sacrifiée à l'âge de la puberté.
Ramenée dans la vallée d'abord à dos d'homme, puis à dos d'âne, celle qui fut appellée "Juanita" ou encore "la momie des glaces" se révéla être pour les scientifiques un véritable trésor d'informations. En effet, les très grands froids qui sévissent à ces altitudes avaient gardé le corps de Juanita dans un parfait état de conservation. Ses tissus et liquides organiques étant pratiquement intacts, les bactéries et les virus qu'ils contenaient permirent de livrer des indications sur l'état sanitaire des populations indiennes de l'époque et le contenu de son estomac donna un aperçu de l'alimentation d'alors.
En 1996, Johan Reinhardt récidiva, avec la découverte d'une autre momie de jeune fille, "Sarita", découverte sur les hauteurs du Nevado Picchu Picchu, au- dessus d'Arequipa.


La momie de "Juanita", après sa découverte.